Partie 7 - Assurer la sécurité et la santé des enfants
Chapitre 5 - La maltraitance : prévenir et réagir
7.5/2 - Que faire lorsqu’il y a suspicion de maltraitance ?
Quels signaux envoyés par l’enfant peuvent constituer des signaux d’alerte d’une maltraitance (signes physiques, troubles du comportement, facteurs environnementaux) ?
Qui sont les auteurs les plus fréquents des mauvais traitements sur l’enfant ? Comment repérer un contexte familial à risque ? Pourquoi rester à la fois vigilant mais aussi prudent lorsqu’il y a suspicion d’abus sexuel ?
En quoi une institution d’accueil de la petite enfance devient-elle maltraitante ? Quels sera le rôle de la protection maternelle infantile (PMI) ?
I - Les manifestations de l'enfant
Les signes que l'enfant exprime sont divers et leur expression peut paraître quelquefois éloignée et sans rapport avec une maltraitance. Sauf dans les cas de maltraitance avérée, c'est l'association de plusieurs signes, de « signaux d'alerte », qui doit faire évoquer et peut être révélatrice d'une situation de danger.
Plus l'enfant est jeune et plus les manifestations risquent d'être difficiles à repérer et à interpréter, d'autant que les signes d'appel peuvent être révélateurs de bien autre chose que de la maltraitance : un problème de santé parfois grave, une situation sociale difficile, une attitude éducative due à l'ignorance des parents ou encore à une différence culturelle.
Nous donnons une liste non pas, bien entendu, exhaustive mais seulement indicative des signes d'appel qui, dans certaines circonstances et surtout s'ils sont associés, peuvent évoquer une situation de maltraitance.
Les éléments notables sont :
une dénutrition, une maigreur ;
un retard de développement psychomoteur, des troubles du tonus ;
des cicatrices multiples ;
des plaies, des brûlures, des griffures mal ou pas soignées ;
des hématomes multiples ou à localisation particulière ;
des plaies de l'anus ou génitales ;
une fracture qui peut parfois se manifester par un simple gonflement ou une douleur ;
des fractures anciennes, ignorées, qui sont révélées par les radiographies ;
des maux de ventre, des malaises, des vomissements...
Diverses manifestations peuvent être citées :
un enfant triste, inhibé ;
un enfant très agressif face à lui-même et/ou aux autres ;
des changements brusques et inexpliqués de comportement ;
des troubles alimentaires (anorexie, boulimie) ;
des troubles du sommeil (difficultés d'endormissement, cauche-mars) ;
des pleurs incessants ;
une peur inhabituelle...
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