Définition
La dépression est le diagnostic psychiatrique le plus fréquemment posé chez la personne âgée.
Elle constitue un problème sérieux entraînant la souffrance et l’isolement social, un taux élevé de suicide, une augmentation de la morbidité et de la mortalité. Non traitée, elle peut diminuer l’espérance de vie ou porter atteinte au bien-être et à la qualité de vie du malade et de ses proches.
La dépression est sous-diagnostiquée et sous-traitée chez la personne âgée. En effet, certains symptômes dépressifs peuvent être confondus avec des changements fonctionnels associés à l’âge ou avec des symptômes de maladie physique. L’état dépressif est trop souvent considéré comme une conséquence normale du vieillissement.
De plus, sa présentation clinique parfois atypique, ses formes masquées par des plaintes somatiques ou sa coexistence avec des symptômes organiques compliquent le diagnostic. Un grand nombre de personnes âgées ne reçoivent pas les soins psychiatriques nécessaires à leur condition ; elles consultent peu et sous-utilisent les services psychologiques.
Facteurs de risque de la dépression du sujet âgé
Il s’agit d’une maladie complexe faisant intervenir plusieurs facteurs liés à l’hérédité, à la biologie, aux événements de la vie ainsi qu’au milieu et aux habitudes de vie.
De nombreux facteurs psychosociaux de stress favorisent la survenue de la dépression chez le sujet âgé :
- des antécédents personnels et familiaux de dépression ;
- un isolement social ;
- l’atteinte des fonctions supérieures et les perturbations mnésiques ;
- la baisse des performances cognitives ;
- la réduction de la mobilité ;
- l’apparition d’une surdité et de problèmes visuels ;
- la diminution des activités sociales ;
- des difficultés matérielles (économiques) ;
- des conditions d’existences difficiles ;
- le veuvage ;
- la perte des relations sociales ;
- la séparation des enfants ;
- des événements de vie et un enchaînement de ruptures occasionnant une situation de stress.
Des facteurs biologiques et somatiques interviennent également :
- un risque accru de dépression lors de maladies somatiques invalidantes et/ou chroniques (désordre thyroïdien, infection virale ou bactérienne, lymphome ou autre pathologie cancéreuse…) ;
- les atteintes cérébrales organiques :
- certains traitements médicamenteux dépressiogènes.
