Le recours ou non à l’inhumation en caveau est affaire de culture (l’inhumation en pleine terre est majoritaire dans le département des Landes), de religion (exemple des funérailles musulmanes) ou de budget, la construction d’un caveau étant onéreuse.
Dans les sépultures en pleine terre, l’humidité et le poids de la terre ont vite raison du couvercle du cercueil qui cédera rapidement. L’inhumation en caveau présente pour les familles l’avantage d’assurer une meilleure conservation des corps. (Pour cette raison, sous l’Ancien Régime, les personnages importants de la société étaient inhumés dans des sarcophages hermétiques.)
Les caveaux classiques
Il s’agit de l’alternative la plus répandue à l’inhumation en pleine terre. Les familles auront généralement le choix de l’équipement de leur sépulture sauf si le règlement du cimetière impose l’inhumation en caveau pour des raisons liées à la nature du terrain, sur prescription d’un hydrogéologue. Avant tout projet, il sera utile de consulter cet arrêté de police. Cette prescription ne pourra tirer son origine que de l’exercice du pouvoir de police du maire. Tout autre motif serait constitutif d’un abus de pouvoir (considération esthétique, par exemple). En revanche, pour respecter l’aménagement du cimetière, le maire pourra consacrer des sections aux seules inhumations en caveau. Les emplacements traditionnels ont une surface de 2 m². Toutefois, la taille de la population moderne s’est allongée et certaines communes offrent des emplacements de 2,30 m de longueur pour en tenir compte.
A noter
Les communes gèrent très souvent un ou des caveaux provisoires dans le cimetière. Il s’agit d’un équipement communal dans lequel ont vocation à être inhumés pour une courte durée les défunts dont la sépulture définitive n’est pas finalisée (absence de lieu ou contentieux sur la destination du corps). Le maire autorise le dépôt et le retrait du cercueil. Si le délai de 6 jours risque d’être dépassé, la famille doit recourir à l’emploi d’un cercueil hermétique et la sortie du caveau provisoire sera considérée comme une exhumation. Les règles d’utilisation seront précisées dans le règlement du cimetière.
Les caveaux d’urne
Après la crémation, la personne chargée de pourvoir aux funérailles peut procéder à la dispersion des cendres, les déposer dans une case de columbarium, les inhumer dans une tombe en pleine terre ou dans un caveau cinéraire pour lequel le néologisme « cavurne » est communément employé. Le cavurne est en fait un caveau de taille réduite dans lequel on peut placer une ou plusieurs urnes funéraires. Il est clos par une dalle de béton. Le cavurne offre aux familles un lieu de recueillement privé.
Les caveaux autonomes
Suivant la nature des sols, le délai de rotation à l’issue duquel le maire peut faire procéder à l’exhumation des défunts inhumés dans le terrain commun doit être augmenté sensiblement. Cette réalité pose des problèmes là où l’espace est contraint, et quelques communes ont d’ores et déjà équipé leur terrain commun de caveaux autonomes. Ce sont des caveaux en béton pourvus d’un système épurateur de gaz et d’un bac de rétention qui assurent une inhumation digne des défunts, mais également répondent à une norme NF qui énonce des caractéristiques propres.
- Le corps est protégé.
- Absence de pollution du sol et de la nappe phréatique.
- Épuration des gaz.
- Accélération de la décomposition des corps.
Ce dernier point garantit une gestion facilitée des espaces dédiés aux terrains communs et des conditions d’exhumation.
