Située sur la côte de Nacre, la commune de Ouistreham-Riva-Bella (Calvados, 9 229 habitants, surclassée administrativement 20 000 à 40 000 habitants) est une des cinq plages du Débarquement. La commune a décidé il y a quelques années de retrouver ses lettres de noblesse et de renforcer son attractivité touristique. « Notre état d’esprit général est de monter en gamme sur l’ensemble du mandat, de faire rayonner la station balnéaire, la moderniser et lui apporter cachet et prestance. Nous redonnons à Ouistreham son image de marque, celle de l’âge d’or des années 1850-1870 », explique le directeur de cabinet, Charles Perrot-Durand. C’est dans cette optique que la municipalité a choisi de renommer la commune, en lui adjoignant « Riva-Bella », pour faire écho aux nombreux Italiens qui y séjournaient à l’époque. Elle a également souhaité renouer avec la tradition des promenades en planches, emblématiques de la côte normande. « Ouistreham, Cabourg et La Baule ont été les premières communes à avoir des planches au XIXe siècle », précise Charles Perrot-Durand. L’avenue de la Mer, rue commerçante du centre, a été rénovée (mobilier urbain, pavage…) et la ville accueille plus de quatre cents événements par an, auxquels sont associés régulièrement les commerçants.
L’ancienne promenade en béton a été remplacée par une promenade en bois de 800 mètres, inaugurée en août 2019. Devenue emblématique de la station balnéaire, cette promenade de la Paix a pour vocation de perpétuer les messages de paix et d’unité. Ces planches invitent les visiteurs à se souvenir de ceux qui se sont battus pour la paix et à marcher jusqu’au monument commémoratif du 70e anniversaire du Débarquement.
Cofinancée par le département du Calvados (15 000 euros) et la région Normandie (102 753 euros), la promenade a également fait l’objet d’une levée de fonds (crowdfunding), en particulier auprès de certaines nations ayant participé au second conflit mondial. Cette campagne a permis de collecter près de 100 000 euros en moins de deux ans. Quelques exemples : la Norvège a donné 25 000 euros, le Prince Albert de Monaco a versé 10 000 euros à titre personnel et la République Tchèque 5 000 euros. Les noms des 180 donateurs, personnes et institutions, figurent sur une stèle installée en 2018 à l’entrée de la promenade.
« L’affluence touristique n’a jamais été aussi importante depuis la crise de 2008, constate Charles Perrot-Durand. Le centre de thalassothérapie affiche un taux de remplissage de 90 % et le casino est passé de 1,4 à près de 2 millions de visiteurs annuels ». La promenade de la Paix de Ouistreham Riva-Bella a reçu le Grand prix de la Revue des collectivités locales 2019 dans la catégorie « Attractivité », parrainée par les Éditions WEKA.
Martine Courgnaud – Del Ry