Pourquoi les jardins d’enfants sont-ils liés à l’habitat social ?

Les jardins d’enfants ont une histoire. La plupart sont nés dans l’entre-deux-guerres dans des quartiers plutôt populaires. Ils étaient destinés à accueillir les enfants des familles les plus défavorisées avant leur entrée à l’école élémentaire à 6 ans, alors âge de la scolarité obligatoire. Il faut dire que dans les années 1920, les écoles maternelles étaient encore peu nombreuses et que les enfants – surtout ceux issus des familles modestes – les fréquentaient peu. Il y avait donc dans les jardins d’enfants une dimension sociale.Mais il ne s’agissait pas de simples lieux de garde, puisqu’ils devaient préparer les enfants à l’école élémentaire. Il y avait donc une vraie place pour les apprentissages « préscolaires ». Et déjà l’idée d’œuvrer pour l’égalité des chances avant l’entrée à la « grande école ».À Strasbourg, comme à Paris, ils se sont créés dans des ensembles de logements sociaux de quartiers plutôt défavorisés.Cf. C. Lelièvre, « Les jardins d’enfants : des structures d’accueil et d’apprentissages à préserver », 12 mars 2019, à consulter sur le site lesprosdelapetiteenfance.fr).La loi n° 2024-301 du 2 avril 2024a pérennisé les jardins d’enfants (cf.www.vie-publique.fr).

Fichepratique

Sommaire

1. Les évolutions socio-économiques : une généralité européenne
2. Des conceptions différentes de l’enfance
3. Les modes de garde proposés en France, pour mémoire

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Comparer l’accueil des enfants de moins de 6 ans dans différents pays d’Europe

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Mis à jour le 24 juin 2025 | Coordonné par Janine Bouvat | Référence : 0644

L'essentiel par l'éditeur

Les politiques d'accueil des enfants de moins de 6 ans en Europe reflètent des évolutions socio-économiques majeures, notamment l'augmentation du travail féminin. Les pays européens adoptent des stratégies variées, influencées par leur culture et histoire, pour répondre aux besoins d'accueil, avec des modèles intégrés ou diversifiés.

Quels sont les modèles d'accueil des jeunes enfants en Europe ?
Quelles sont les différences entre les politiques d'accueil des enfants en Europe ?

Au-delà des objectifs éducatifs, la question des modes d’accueil des jeunes enfants se pose. Le succès de l’école maternelle est indéniable. Celle-ci jouit d’un degré élevé de satisfaction et a accumulé une tradition pédagogique remarquable. Dans PISA à la loupe n° 1, l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) note que « les bénéfices de l’enseignement pré-primaire sont manifestes et quasi universels ». En France, depuis la rentrée scolaire 2019, l’école est obligatoire à partir de 3 ans. Ainsi, en 2019-2020, les enfants ont commencé leur scolarité ou leur instruction obligatoire en Europe à des âges différents : de 3 ans (en Hongrie et en France) à 7 ans (en Estonie). Dans 8 pays (incluant l’Autriche, la Bulgarie et les Pays-Bas), l’obligation scolaire débute à l’âge de 5 ans, alors que dans la moitié des pays de l’UE (15 sur 28, dont l’Allemagne, l’Espagne, la Finlande et l’Italie), elle débute à 6 ans (source : T. Gaudiaut, « À quel âge l’école est-elle obligatoire en Europe », 28 août 2019, à consulter sur le site Statista).

Laissant libre cours à une prétention nationale, plusieurs seraient tentés de faire du schéma français un modèle universel dont il faudrait s’inspirer à défaut de pouvoir le suivre. La vérité peut-elle être ailleurs ? Car d’autres formes de prise en compte des jeunes enfants existent. Comment l’accueil des tout-petits est-il organisé ? Analyser la façon dont nos voisins européens traitent cette question éclaire les pratiques hexagonales.

Cette analyse passe d’abord par l’examen des ressorts socio-économiques qui ont présidé à l’émergence de politiques – très diverses – de la petite enfance, et de l’évolution de la société et de la famille au long du XX^e siècle : la question de la prise en charge éducative des enfants de moins de 6 ans est, somme toute, assez récente en Europe. Elle passe ensuite par la compréhension – très variable d’un pays à l’autre – des logiques, des problématiques et finalement des conceptions de l’enfance qui impactent l’action publique.

Les évolutions socio-économiques : une généralité européenne

C’est l’émergence de nos sociétés modernes qui a généré le développement de politiques publiques en direction de la petite enfance. La place grandissante des femmes sur le marché du travail, et plus généralement les rapports de la cellule familiale au travail, ont bouleversé les schémas traditionnels de la famille et de l’éducation des enfants dans l’ensemble des pays européens. Ainsi, le travail des femmes soulève la question du partage des tâches domestiques et éducatives, et modifie profondément les demandes en termes d’accueil du jeune enfant.

Les stratégies politiques mises en place par les différents pays, mais aussi par l’Union européenne, ont fait évoluer les réponses proposées, notamment depuis les années 1980, avec des axes généraux, plus ou moins suivis par chacun des pays :

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