Fichepratique

Les droits des occupants du domaine public

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Mise à jour le 20 oct. 2025 | Référence : 10367

L'essentiel par l'éditeur

L'occupation du domaine public par des activités lucratives est soumise à des règles strictes pour respecter la liberté du commerce et la concurrence. L'administration doit veiller à ne pas entraver l'initiative privée et à ne pas favoriser un acteur économique. Les occupants bénéficient de protections contre les tiers et l'administration, mais n'ont pas de droit au renouvellement de leur titre. Les droits réels peuvent être accordés, mais sont limités à la durée du titre d'occupation.

  • Quels sont les principes régissant l'occupation du domaine public par des activités lucratives ?
  • Comment l'administration doit-elle respecter la liberté du commerce et de l'industrie lors de l'octroi d'autorisations d'occupation ?
  • Quels droits et protections bénéficient les occupants du domaine public contre l'administration et les tiers ?

Si le gestionnaire du domaine public – soit, le plus souvent, son propriétaire – peut économiquement le valoriser en accueillant des activités à but lucratif à travers l’utilisation de divers moyens juridiques permettant une occupation privative, cette liberté n’est, toutefois, pas inconditionnelle.

En effet, l’Administration se doit de respecter un certain nombre de principes essentiels.

Tout d’abord, il n’est pas possible d’accorder une autorisation dont le but ne serait pas compatible avec l’affectation du domaine.

Ensuite et surtout, lorsqu’elle décide d’octroyer une telle autorisation, elle doit veiller à respecter à la fois la liberté du commerce et de l’industrie, principe général du droit ( CE, ass., 22 juin 1951, n° 00590 et n° 02551, Daudignac , Rec. 382), ainsi que le droit de la concurrence. Si le simple fait d’accorder une autorisation d’occuper le domaine public ne porte pas en soi atteinte à la liberté du commerce et de l’industrie, le respect de ce principe impose à l’Administration de ne pas restreindre, au-delà de ce qui est nécessaire ou justifié par l’intérêt général, l’initiative privée, et de n’intervenir dans le secteur marchand que lorsque l’intérêt public le justifie. Le respect de cette liberté est donc défini de manière négative : l’Administration ne doit pas, de quelque manière que ce soit, entraver l’initiative privée. De même, et au regard du droit de la concurrence, cette fois-ci, l’autorisation accordée d’occupation privative du domaine public à une société privée ne doit pas placer son titulaire dans une situation de nature à lui procurer un avantage susceptible de le favoriser par rapport à d’autres acteurs économiques. C’est pourquoi le juge communautaire interprète une absence de redevance en échange de l’occupation d’un domaine public comme constituant une « aide d’État ». En effet, selon ce juge, en renonçant à cette redevance la personne publique, propriétaire du domaine public, permet à la société occupante de réaliser une économie, qui l’avantage au regard de ses concurrentes ; ce qui est contraire aux règles communautaires de concurrence (TUE, 7 sept. 2022, aff. T-642/19, J.-C. Decaux Street Furniture Belgium, Contrats et march. publ. 2022, n° 11, p. 37, n° 303, obs. E. Muller).

En somme, l’occupation du domaine public n’est pas un droit, mais simplement une faculté que l’autorité administrative consent, à condition toutefois que cette occupation privative aux fins d’y exercer une activité économique soit compatible avec l’affectation et la conservation du domaine et ne fausse pas la concurrence.

1.

Protection de l’occupant privatif du domaine public

Protection contre les tiers

L’occupant privatif régulier du domaine public bénéficie d’une double protection.

À l’égard des tiers, tout d’abord, puisqu’il dispose des actions possessoires ou des actions en responsabilité en cas d’atteinte à ses droits, et ce, pour assurer le respect de son occupation.

Protection contre l’Administration : accès à la parcelle

À l’égard de l’Administration, l’occupant doit bénéficier d’un accès libre et total au domaine public régulièrement occupé ( CAA Marseille, 24 janv. 2025, n° 23MA01530, Commune de Mison c/ Société Orange , Contrats et march. publ. 2025, n° 4, p. 28, n° 115, note C. Chamard-Heim). En effet, le propriétaire ou le gestionnaire du domaine public doivent laisser l’occupant librement et effectivement dispo...

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