Partie 1 - Histoire de la médecine du travail
1/1 - Origines
Le lecteur curieux appréciera le regard rétrospectif et passionné porté sur les hommes de savoir, penseurs et philosophes de toutes opinions et religions, médecins et hommes politiques à qui nous devons les prémices des règles de lutte contre les maladies professionnelles et les risques liés aux conditions de travail qui appartiennent à notre siècle.
Dès la IVe dynastie (2575-2465 av. J.-C.), certaines communautés égyptiennes connaissaient une organisation sanitaire.
Methen (IVe dynastie) porte le titre de « médecin des colons » (médecin des cultivateurs rattachés à un domaine).
Sous la XIXe dynastie, des documents signalent « un chef de médecins de la nécropole thébaine ». Ces médecins étaient affectés aux travailleurs du chantier de la nécropole. Ainsi Nefer Hé, selon le papyrus de Leyde de 1350 av. J.-C. (XIXe dynastie), était « médecin du temple funéraire ».
En étudiant les graffitis des parois d'une carrière de Hatnoub (ville de la moyenne Égypte, au sud d'Hermopolis, sur la rive orientale du Nil) qui exploitait la calcite, pierre nommée « albâtre égyptien », on découvre les prémices d'une véritable organisation médicale dans les mines et les carrières.
Au cours des temps, de longues réflexions ont conduit des hommes de savoir, penseurs et philosophes de toutes opinions et religions, médecins, scientifiques et hommes politiques, à développer le concept d'une médecine réservée au monde du travail. Leur curiosité les a conduits à la découverte des conditions d'hygiène et de sécurité dans le travail avant de les inciter à définir des règles de nature à préserver la santé des travailleurs. Nombreuses ont alors été les expériences et les études.
Le XVIIIe siècle européen marque cette grande époque de prise de conscience du monde du travail par l'apparition de divers mouvements fondamentaux d'action sociale. Les affrontements de ces courants idéologiques donnèrent naissance à des idées nouvelles en rapport avec les tâches quotidiennes des travailleurs, et qui finirent par s'imposer progressivement. C'est ainsi que peu à peu s'affirme la nécessité de prendre en compte les effets des gestes familiers des travailleurs sur leur santé, à une époque où le travail est souvent pénible et dangereux, use prématurément les organismes et où la mortalité dans le monde ouvrier est importante.