L’histoire de l’éducation populaire est d’une telle complexité qu’il serait illusoire de vouloir la résumer ici. Retenons cependant qu’elle naît du conflit entre laïques et cléricaux à la fin du XIXe siècle sur la question centrale du libre arbitre de l’individu et du développement de son esprit critique. Chaque réseau développe alors ses propres modalités d’organisation afin de permettre le développement d’une sociabilité axée sur des principes éducatifs développés par exemple dans les patronages laïques et cléricaux, ou encore dans des clubs sportifs proposant des activités souvent similaires. Cette sociabilité prend appui sur un principe qui est celui de la perfectibilité des individus quels qu’ils soient.
Au fil du temps et de l’affirmation de la République, chacun des réseaux apprend à travailler avec l’autre et les principes éducatifs réussissent, pour partie, à être partagés. C’est donc sur une certaine vision de la citoyenneté que l’éducation populaire s’est développée. À l’évidence, cette question, et plus encore la question de l’éducation à la citoyenneté, est LA question qui travaille, et que travaillent, tous les ALSH. L’éducation populaire peut être un support efficient et opérationnel en la matière, d’autant plus qu’elle trouve à s’incarner dans des pratiques, fortement marquées par une volonté de construction collective des savoirs : ateliers de lecture, de chant, de théâtre, d’apprentissage de la prise de décision… Autant de pratiques, voire de méthodes, pouvant être largement répliquées en ALSH.
Définition
L’animateur est celui qui accompagne pédagogiquement les enfants et les jeunes à faire l’expérience de la citoyenneté active dans le cadre de pratiques collectives.
Le point de vue serait incomplet si l’on n’évoquait la question de la médiatisation de ces principes auprès des familles, des enfants, des partenaires. Si le projet éducatif et le projet pédagogique en constituent les premiers supports, on peut toutefois imaginer d’autres actions :
- rencontres sur cette thématique ;
- écriture d’un manifeste, ou d’une déclaration de l’éducation populaire au sein de l’ALSH : en donnant un côté solennel à ce type d’écrits, on renforce l’engagement ;
- émissions de radio.
L’appartenance à une fédération d’éducation populaire donne accès à des éléments de communication spécifique, mais présente en retour le risque de décontextualiser le travail envisagé. Si les animateurs rédigent avec leurs mots à eux un petit document où ils évoquent les grands principes qui les rattachent à l’éducation populaire, ils en saisissent mieux les enjeux, et sont dès lors plus aptes à les partager. L’équipe peut, par exemple, évoquer la question du vivre ensemble et poser qu’« ici, dans cet accueil de loisirs, nous affirmons qu’il faut développer le vivre ensemble afin que soit rejetée localement la tentation du rejet de l’autre ». Cette affirmation permet aussi bien la construction du projet éducatif que sa déclinaison pédagogique. L’équipe peut ainsi plus facilement proposer des activités et des méthodes liées aux valeurs éducatives affirmées : « Nous voulons éliminer la tentation du rejet de l’autre, c’est pourquoi nous avons fait le choix d’accueillir des enfants handicapés, ou nous avons fait le choix du décloisonnement d’âge. »
