Les substances psychoactives (SPA) sont des produits psychotropes (tabac, alcool, cannabis, ecstasy, héroïne, cocaïne, médicaments psychoactifs, etc.) qui agissent sur le système nerveux central et modifient alors l’activité psychique, les sensations et le comportement de celui qui en consomme.
Généralement, c’est lors de la période d’adolescence qu’ont lieu les premières expériences de prises de SPA – qu’elles soient licites ou illicites. En effet, l’adolescence correspond à un moment de fragilisation où l’individu est en crise : les changements physiques et psychologiques qu’il vit l’obligent à se trouver de nouveaux repères en rompant avec ceux de l’enfance (cf. Comprendre les problématiques liées à l’adolescence).
En pleine quête identitaire, les adolescents multiplient donc les expérimentations. De ces mouvements d’exploration de soi découlent les conduites addictives et les comportements à risques. Dès les premières consommations, la personne consommatrice s’expose en effet à des risques conséquents (sanitaires, sexuels, sociaux, judiciaires, etc.).
Chez les jeunes, les SPA les plus fréquemment consommées sont le tabac et l’alcool pour les produits licites, et le cannabis pour les illicites.
Enquête
Le dispositif d’observation des consommations de produits psychoactifs à l’adolescence, de par l’« Enquête sur la santé et les consommations lors de la journée d’appel de préparation à la défense (ESCAPAD) » (2008), a montré que les âges moyens d’expérimentation étaient :
- pour la première cigarette de 13,4 ans pour les garçons et 13,7 ans pour les filles ;
- pour la première ivresse de 14,9 ans pour les garçons et 15,3 ans pour les filles ;
- pour le premier usage de cannabis de 15,1 ans pour les garçons et 15,3 ans pour les filles.
Les études tendent à montrer que plus l’âge d’expérimentation est précoce, plus le risque d’adopter le comportement est important.
La plupart du temps, ces consommations ont lieu dans un cadre festif où plaisir et convivialité sont recherchés. Elles sont le plus souvent occasionnelles, excepté pour le tabac où la dépendance peut s’installer très précocement. La polyconsommation n’est pas rare.
Les motifs qui induisent ces conduites addictives varient selon chaque jeune (raisons identitaires, récréatives, culturelles, compétitives, autothérapeutiques, etc.), et sont liées à leur histoire de vie, leur personnalité, leur milieu familial, leur réseau social, etc.
