Il s’agit des personnes non-juives qui ont sauvé des Juifs durant la guerre au péril de leur vie et qui se sont vues reconnaître par l’État d’Israël le statut de « Justes parmi les nations ». Au 1er juin 2007, 22 765 Justes étaient reconnus dans 41 pays, dont 2 646 en France.
La plaque du Panthéon qui leur est consacrée indique : « Sous la chape de haine et de nuit tombée sur la France dans les années d’Occupation, des lumières, par milliers, refusèrent de s’éteindre. Nommés “Justes parmi les nations” ou restés anonymes, des femmes et des hommes, de toutes origines et de toutes conditions, ont incarné l’honneur de la France, ses valeurs de justice, de tolérance et d’humanité. »
À l’occasion de l’inauguration de cette plaque le 18 janvier 2007, le président Jacques Chirac a fait ce discours :
« Il y a les ténèbres. Mais il y a aussi la lumière […]. Dans le pire effondrement de notre histoire, alors que la Wehrmacht semble encore invincible, des Françaises et des Français en très grand nombre vont montrer que les valeurs de l’humanisme sont enracinées dans leurs âmes. Partout, ils accueillent, cachent, souvent au péril de leur vie, des enfants, des femmes, des hommes, persécutés parce qu’ils sont Juifs. Dans ce cauchemar éveillé que les Juifs vivent depuis 1940, la France, leur France, à laquelle ils ont cru si intensément, n’a pas tout à fait disparu. Dans les profondeurs du pays, une lueur d’espoir se fait jour […]. Certains furent reconnus comme Justes parmi les nations. D’autres resteront anonymes, soit qu’ils aient laissé leur vie en aidant l’autre soit que, dans leur modestie, ils n’aient même pas songé à faire valoir leurs actes […]. En France, grâce à cette solidarité agissante, selon le beau mot de Serge Klarsfeld, les Justes ont contribué à protéger les trois quarts de la population juive d’avant-guerre de la déportation, c’est-à-dire d’une mort presque certaine. »
