Lors de la publication du premier statut par le décret n° 55-683 du 20 mai 1955 , les établissements d’hospitalisation comptaient seulement 121 000 agents (hors personnel médical).

En 1986, lors de l’adoption du Titre IV du statut général de fonctionnaires ( loi n° 86-33 du 9 janvier 1986 ), la fonction hospitalière comportait environ 665 000 agents (hors personnel médical) répartis de la manière suivante (source : rapport de M. Couqueberg, Doc. Assemblée nationale n° 2980, sur le projet de loi portant dispositions statutaires relatives à la fonction publique hospitalière, 1985) :

• établissements d’hospitalisation : 608 000, dont Assistance publique-Hôpitaux de Paris : 60 000 ;
• hospices et maisons de retraite : 34 000 ;
• services d’aide sociale à l’enfance (ASE) et mineurs handicapés : 20 000 ;
• établissements pour majeurs handicapés : 2 500 ;
• centres d’hébergement et de réinsertion sociale : 600.

En 1996, la fonction hospitalière comportait 885 296 agents et, en 2006, 1 055 821 agents.

Au 31 décembre 2010, les effectifs sont les suivants (source : Rapport annuel sur l’état de la fonction publique 2012, « Faits et chiffres », publié en février 2013) :

On constate donc désormais une inflexion dans l’augmentation constante des effectifs. Suivant les estimations de la Fédération hospitalière de France, depuis 2011 les effectifs diminueraient, la gestion des personnels pouvant constituer une « variable d’ajustement » dans un contexte budgétaire difficile imposant des plans de retour à l’équilibre.