La démence vasculaire (DV) est avant tout liée à une anomalie des vaisseaux du cerveau, qui provoque des dégâts dans les tissus du cerveau suite à un apport insuffisant de sang dans les tissus.
Le manque de circulation sanguine provoque la mort de petites régions du cerveau sous forme de micro-infarctus (petites attaques) ou, lorsque les troubles circulatoires sont plus importants, par la mort des cellules de grandes régions du cerveau : il s’agit alors d’un infarctus cérébral, appelé aussi « attaque d’apoplexie ».
De nombreux micro-infarctus peuvent cependant se produire sans que la personne s’en rende compte.
Au début d’une démence vasculaire, les personnes n’ont que de légers problèmes de mémoire et d’orientation. On note chez eux un ralentissement de la pensée et des mouvements, un manque d’agilité et de flexibilité mentale.
On peut observer une aggravation rapide, suivie d’une récupération progressive de la fonction, puis de nouveau une aggravation brusque, etc. Peu à peu, les différentes fonctions ne peuvent plus récupérer, puisque le tissu cérébral est continuellement détruit par les micro-infarctus qui récidivent constamment.
Plusieurs affections médicales peuvent entraîner une lésion du système vasculaire dans le cerveau, notamment un accident vasculaire cérébral (AVC), une hypertension artérielle, un diabète, un taux de cholestérol élevé et des problèmes cardiaques.
A noter
- Dans les trois ans suivant un AVC, 30 % des personnes développent un syndrome démentiel. La DV des personnes âgées représente 20 % des cas de démence.
- Les DV sont un ensemble de maladies du cerveau non dégénératives qui conduisent à une détérioration des capacités cognitives et de la mémoire.
- Elles touchent autant les hommes que les femmes.
