Le Défenseur des droits est une autorité constitutionnelle indépendante. Ce statut lui garantit une véritable autonomie pour agir. Son représentant, Jacques Toubon, ne reçoit d’instructions de personne – ni du Gouvernement, ni de l’administration, ni d’un groupe de pression. Il ne peut pas non plus être jugé pour des opinions ou des actes liés à ses fonctions : cela lui garantit une vraie liberté d’action.
Le terme Défenseur des droits désigne l’institution et la personne qui la dirige. Jacques Toubon est le Défenseur des droits depuis le 17 juillet 2014. Il a été nommé pour 6 ans par le président de la République François Hollande. Son mandat ne pourra pas être renouvelé et n’est pas révocable. Enfin, il ne peut pas exercer en même temps une autre fonction, quelle qu’elle soit (cf. www.defenseurdesdroits.fr rubriques Accueil > Institution > Organisation > Le Défenseur).