C’est véritablement à partir des lois Ferry de 1882 que l’instruction (primaire à l’époque) devient obligatoire pour les enfants des deux sexes jusqu’à 13 ans. C’est en 1959 qu’elle devient obligatoire jusqu’à 16 ans, ce qui est toujours le cas aujourd’hui, même si de multiples incitations tendent à la prolonger.