Police funéraire : les étapes préalables à la cérémonie d’inhumation

Malgré l’augmentation régulière de la pratique crématiste, l’inhumation demeure en France le choix le plus courant en matière d’obsèques. Les étapes préalables à l’inhumation se déroulent sous la surveillance du maire, détenteur du pouvoir de police des funérailles et des cimetières. Il exerce également son pouvoir de police à d’autres occasions :

• soins de conservation ;
• éventuel dépôt en chambre funéraire ;
• fermeture du cercueil ;
• dépôt temporaire du cercueil ;
• travaux de fossoyage.

Les premières étapes étant communes avec la crémation, nous analyserons donc les étapes spécifiques liées à l’inhumation. De manière générale, les pouvoirs de police du maire évoqués dans cette fiche doivent s’inscrire dans le respect du principe de liberté des funérailles qui autorise tout majeur ou mineur émancipé à « régler [comme il l’entend] les conditions de ses funérailles et le mode de sa sépulture » (L. 15 nov. 1887, sur la liberté des funérailles, art. 3, modif. par L. n° 96-142, 21 févr. 1996).

Cette liberté peut induire le choix de la personne habilitée à organiser les obsèques hors du cercle familial. Sa volonté s’imposera alors aux membres de la famille qui auront la possibilité, en cas de désaccord, de saisir le juge d’instance dans une procédure de référé. Ce dernier devra trancher dans un délai de 24 heures.

Un appel peut être interjeté dans les 24 heures de la décision auprès du premier président de la cour d’appel. La décision exécutoire est transmise au maire chargé de l’exécution de l’opération contestée (Code de l’organisation judiciaire, Code de procédure civile).