Les stages et formations constituent le dispositif principal utilisé par les agents contractuels et l’administration pour maintenir et parfaire les compétences et la qualification des agents. Ils peuvent suivre des formations à ce titre mais aussi des formations de préparation aux concours et examens professionnels de la fonction publique. Ce dernier point est important pour les agents contractuels. Les modalités d’obtention et de réalisation de ces formations sont calquées sur celles des fonctionnaires (autorisation d’absence, décharge de service).
Lorsque la formation est relativement longue, la question de l’engagement de servir se pose. Les textes apportent une réponse variable selon les fonctions publiques, ce qui n’exclut pas la possibilité de prévoir un engagement particulier.
S’ajoutent, depuis 2014 dans la fonction publique d'État et 2015 pour la fonction publique territoriale et la fonction publique hospitalière, des dispositions particulières lorsque les agents sont appelés à suivre un cycle préparatoire ou ayant réussi un concours et se trouvant en période de stage ou de situation préalable au stage.