Lors de l’exécution financière des marchés publics, les titulaires peuvent apporter une garantie à première demande en guise de sûreté personnelle garantissant les réserves, le remboursement des avances ou du solde créditeur, ainsi que toute autre somme due à l’administration en application de la convention de marché. Souscrite par un donneur d’ordre au profit du bénéficiaire, la garantie à première demande doit être exécutée par le garant, tiers agréé, dès lors que le bénéficiaire décide de l’appeler.
La principale caractéristique de la garantie à première demande est d’être autonome, indépendante du marché et donc susceptible d’être mise en jeu sans que l’établissement de crédit qui l’a fournie puisse opposer au maître de l’ouvrage des exceptions tirées du marché de travaux.
À la différence du cautionnement, la garantie à première demande, contrat de droit privé détachable du marché public, accorde une grande sécurité au pouvoir adjudicateur. Il ne s’agit pas de permettre au créancier d’obtenir du garant ce que le débiteur lui doit, mais de permettre au créancier d’obtenir immédiatement du garant le paiement de ce que le débiteur pourrait contester lui devoir et donc tarder à lui payer.