Roms, Gitans, Manùs (ou Manouches), Tsiganes, gens du voyage, ou encore Romanichels, bohémiens… tous ces termes renvoient à des communautés très différentes, des groupes dont les passés, trajectoires, cultures et traditions se distinguent fortement les uns des autres.
Tous ces groupes peuvent être rassemblés sous l’appellation de « Roms » (qui signifie « homme » en langue romani). C’est le terme choisi par l’Union romani internationale en 1974, et officiellement adopté par l’Union européenne, afin d’éviter les désignations à connotations racistes.
En France, on estime que les Roms migrants vivant en squat et bidonville sont au nombre d’une dizaine de milliers de personnes (10 000 à 15 000), présentes de manière à peu près constante sur le territoire national. Les migrations des Roms sont quasiment toutes réalisées en famille, ce qui explique que les enfants soient si nombreux.
Les familles sont installées la plupart du temps sur des terrains ou bâtiments de manière illégale, ou vivent parfois dans la rue. Ces espaces offrent des conditions de vie très difficiles, non sécurisées, et l’absence totale de confort matériel justifie les difficultés qu’ont les familles à s’investir dans la scolarisation de leurs enfants. En effet, maintenir une hygiène corporelle et vestimentaire avec un accès très limité à l’eau relève parfois de l’impossible, notamment en hiver quand il n’y a pas d’eau chaude pour se laver, quand les terrains sont boueux et que le linge n’a pas le temps de sécher d’un jour à l’autre.
Il est clair que la disponibilité d’esprit dans ces conditions de vie n’est pas la même que pour les autres familles, et qu’il est difficile d’attendre de ces élèves d’être présents au même titre que les autres enfants.
L’école en point de repère
Il est important de replacer ce problème de la non-scolarisation dans le contexte d’exclusion dans lequel vivent les familles. L’école représente souvent un des principaux lieux stables sur lesquels les familles s’appuient pour s’ancrer dans le tissu local en nouant des liens en dehors de la communauté, et pour formuler des projets d’avenir.
Certains directeurs d’école craignent que l’accueil de ces élèves nuise à leur image. D’autres au contraire mettent en valeur leur accueil des enfants roms afin de valoriser leurs compétences d’intégration.
