L’évolution des perceptions sensorielles liée au vieillissement

Vue

La vue étant le premier lien au monde qui nous entoure, la baisse de la vision peut avoir des conséquences importantes dans la vie de la personne âgée, d’ordre physique, psychique et social.

• Le premier danger est le risque de chute. Ensuite, la peur de la chute peut amener le résident à moins marcher ; souvent, c’est son entourage (médical ou familial) qui craint pour lui et l’en empêche.
• Les loisirs personnels, souvent un des rares vestiges de la « vie d’avant », se trouvent affectés : télévision, lecture, mots croisés, jeux de cartes entre résidents.
• La participation à certaines activités communes (activités cognitives, travaux manuels, suivre les paroles d’une chanson) peut devenir pénible et entraîner rapidement un refus. La personne a le sentiment de ne plus pouvoir profiter pleinement des activités, et un sentiment d’échec peut s’installer.
• Dans la vie quotidienne comme pour les activités manuelles, la maladresse est accrue (ex. : verres renversés), entraînant gêne et sentiment de « n’être plus bon à rien ».
• Reconnaître un visage devenant difficile, la personne hésite à communiquer ou ne semble plus réagir ; cette nouvelle attitude peut passer pour un manque d’intérêt et amener les autres à ne plus aller vers elle.

Audition

La perte des sons aigus peut progressivement nuire à la perception de la parole. En effet, les consonnes comportent des sons aigus et, si elles ne sont pas perçues, elles donnent l’impression que les mots sont marmonnés. Cette gêne est particulièrement ressentie dans le bruit et, notamment, lors de conversations avec plusieurs personnes.

Au quotidien :

• Il devient difficile voire impossible de suivre une conversation. La nécessité de faire répéter, embarrassante pour la personne, peut en outre provoquer des réactions d’irritation chez d’autres résidents. La personne âgée malentendante peut alors choisir de ne plus chercher à communiquer.
• Suivre la télé, écouter la radio ou de la musique deviennent également impossibles.
• En activité, le résident ne parvient plus à suivre, et il lui devient difficile d’échanger.

Les conséquences communes à la perte partielle ou complète de la vue et de l’ouïe sont l’isolement et le repli sur soi. On peut également observer une altération du comportement passant par déni, frustration et colère.

Goût et odorat

Une moins bonne perception du goût conduit à une diminution du plaisir à s’alimenter, ce qui peut entraîner une dénutrition progressive.

Toucher

L’élévation du seuil de perception de la douleur peut être à l’origine d’escarres.

Quant à la sensibilité amoindrie de la voûte plantaire, elle peut être à l’origine de chutes.

Vue

Il est très fréquent de constater en maison de retraite soit que les résidents n’ont plus de lunettes, soit qu’ils ont des lunettes inadaptées depuis longtemps. Ce qui est en fait une forme de maltraitance a sa source dans le raisonnement suivant : « Il est vieux, à quoi est-ce que ça va lui servir ? »

La priorité est de consulter un ophtalmologue afin que le résident puisse avoir des verres correcteurs adaptés.

Pour ce qui est de la cataracte, qui affecte une proportion élevée de personnes âgées, le seul traitement est chirurgical. L’opération consiste à retirer le cristallin devenu opaque et à le remplacer par un cristallin artificiel, les techniques ayant considérablement évolué.

Au quotidien, en attendant – ou lorsque rien ne peut être fait :

• on peut encourager le résident à écouter la radio, de la musique, des livres enregistrés. Il existe également des livres à très gros caractères lorsque la vue n’est pas encore trop atteinte ;
• des groupes de lecture peuvent être organisés, mais également des lectures individuelles faites par des bénévoles ;
• il faut faire attention à placer les objets sensiblement au même endroit et à en informer le résident ;
• on peut lui fournir un déambulateur, s’il y a risque de chute et/ou sentiment d’insécurité trop important.

Audition

Même constatation affligeante : les résidents, souvent, ne sont pas traités pour leurs problèmes d’audition. Là encore, il convient de consulter un oto-rhino-laryngologiste (ORL). Dans de nombreux cas, il n’est pas trop tard, et la pose d’un appareil peut réellement changer la vie quotidienne d’une personne âgée. Le spécialiste peut conseiller le type d’appareil adapté au cas du patient, d’énormes progrès ayant été faits dans ce domaine.

Au quotidien :

• en attendant – ou si l’appareillage n’est plus possible : on peut remettre au résident un cahier ou une ardoise qui permettront de communiquer. C’est contraignant, mais cela permet de conserver un lien et le sentiment d’être pris en compte ;
• en particulier pour ceux qui ne sont plus capables de communiquer par l’écriture, il faut tout faire pour établir un contact, même furtif, pour rompre l’isolement : geste ou sourire.

Goût et odorat

Pour pallier la perte d’appétit :

• afin de retarder l’utilisation de la déprimante purée, là encore, il faut s’assurer que le résident porte une prothèse dentaire adaptée et qu’il ne souffre pas des dents – ce que certains résidents ne sont plus à même d’exprimer ;
• pour ceux qui doivent manger mixé, il est bon de mener une réflexion sur la présentation des plats (travail d’équipe : soignants, cuisine, etc.). Il s’agit d’essayer de stimuler l’envie de manger par l’apparence du plat.

Toucher

Face au risque d’escarres pouvant être entraîné par une sensation de gêne amoindrie, la surveillance du soignant est la meilleure parade. Il faut soulager les points d’appui (surélévation, changements de position, coussins anti-escarres). Par ailleurs, il faut veiller à ce qu’il n’y ait pas de déshydratation et à ce que l’apport en protéines soit suffisant.

Divers ateliers et actions peuvent contribuer à stimuler et à « entretenir » les sens et la notion de plaisir. Parmi eux :

• goûters ou repas spéciaux, dégustations flattant le goût ;
• expositions ;
• écoute de musique ;
• atelier cuisine ;
• atelier sensoriel ;
• atelier réminiscence ;
• espace Snoezelen ;
• massages, relaxation sur fond musical ;
• petits « trucs » de bon sens : penser à faire des documents en gros caractères (classeur de chant, journal d’établissement, atelier mémoire) ;
• atelier équilibre pour la prévention des chutes, comprenant, entre autres, des parcours nu-pieds sur des surfaces différentes.