Quel est le nombre de communes en France ?

Quelle est l’histoire des communes en France ?

L’histoire des communes en France remonte à la Révolution française, en 1789. En effet, avant, le territoire était organisé en seigneuries ou autour des paroisses. Ces différentes structures étaient très inégales et ne permettaient pas à l’État de gérer efficacement son territoire. De ce fait, à la Révolution française de 1789, les révolutionnaires ont voulu instaurer une nouvelle administration plus égalitaire, fondée sur un principe de souveraineté du peuple.

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Ainsi, le 14 décembre 1789 ont été créées les communes grâce à une loi. Chaque commune se doit alors d’être dotée d’un conseil municipal élu par les habitants et dirigé par un Maire. À cette époque, les communes sont créées autour des paroisses, ce qui explique pourquoi aujourd’hui on retrouve de nombreuses communes en France. Plusieurs réformes sont ensuite venues modifier légèrement le fonctionnement des communes, notamment à l’époque de Napoléon Bonaparte, qui renforcera le pouvoir du Maire, mais globalement le travail du conseil municipal est resté le même. En 1884, la libre administration des communes est votée, pour que le fonctionnement de ces dernières soit plus démocratique.

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Quelle est la taille d’une commune en France ?

La taille moyenne des communes en France est d’environ 15 kilomètres carrés pour environ 1 800 habitants. Toutefois, cette taille moyenne peut varier en fonction d’une commune à une autre, car il y a d’importantes disparités entre les communes. En effet, dans certaines zones rurales, dans le centre et dans le sud de la France, certaines communes peuvent s’étendre sur de vastes territoires agricoles ou forestiers et dénombrer peu d’habitants, alors que dans d’autres territoires, certaines zones urbaines peuvent être densément peuplées sur des superficies plus restreintes. La plus grande commune de France est celle d’Arles, dans les Bouches-du-Rhône, avec une superficie de 760 km². Quant à la plus petite commune, Castelmoron-d’Albret, elle se trouve en Gironde et sa superficie n’est que de 3,3 hectares. Ces différences illustrent la diversité territoriale française.

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Combien de communes au 1ᵉʳ janvier 2025

La France compte 34 875 communes au 1ᵉʳ janvier 2025, soit 60 de moins qu’en 2024, selon la DGCL. Cette baisse s’explique surtout par la dynamique des communes nouvelles : 46 créations en 2025, issues du regroupement de 110 anciennes communes. Côté intercommunalité, le paysage reste stable avec 1 254 EPCI à fiscalité propre (dont 21 métropoles, 14 communautés urbaines, 230 communautés d’agglomération et 989 communautés de communes), tandis que l’Île d’Yeu, l’Île de Bréhat, l’Île de Sein et l’Île d’Ouessant demeurent hors EPCI par dérogation. Fait marquant pour l’organisation des services, le nombre de syndicats intercommunaux recule encore à 8 322 en janvier 2025 (–3,6 % en un an). La France est le pays européen ayant le plus grand nombre de communes. Par exemple, l’Allemagne compte environ 11 000 communes et l’Italie 8 000 communes ou structures assimilées.

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Petites communes : poids réel, évolution et disparités

Plus d’une commune métropolitaine sur deux comptait moins de 500 habitants au 1ᵉʳ janvier 2013, mais ces petites entités ne regroupaient que 7 % de la population. L’INSEE relevait alors 36 529 communes en métropole : environ 54 % sous le seuil des 500 habitants, une réalité très marquée dans une large bande Nord-Est / Sud-Ouest (Meuse, Haute-Marne, Haute-Saône, Jura, Gers, Hautes-Pyrénées, Lozère). À l’opposé, l’Ouest et les façades atlantiques et méditerranéennes comptent proportionnellement moins de petites communes. Ce contraste territorial pèse sur l’accès aux services et sur la gouvernance locale.

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Pourquoi le nombre de communes évolue ?

Si les petites communes sont moins nombreuses qu’il y a cinquante ans, c’est d’abord parce que beaucoup ont dépassé le cap des 500 habitants avec la croissance démographique. S’ajoutent des fusions – amorcées dès la loi Marcellin (1971) – qui ont fait disparaître plus de 1 000 communes de moins de 500 habitants entre 1968 et 2015, malgré quelques défusions. Sur la période récente, le rebond des créations de communes nouvelles en 2024 tient aussi au contexte préélectoral 2025, qui freine ensuite ces regroupements. Au final, l’armature communale se recompose lentement, pendant que l’intercommunalité consolide l’exercice des compétences à l’échelle des bassins de vie.

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Ce qu’il faut retenir pour l’action publique concernant les communes

La France compte 34 875 communes en 2025 et une intercommunalité stabilisée, dans un paysage où la taille des communes et leur ancrage territorial demeurent des clés de lecture essentielles. Pour les décideurs, l’enjeu est double : assurer l’accès aux services (notamment dans les petites communes) et optimiser l’ingénierie intercommunale, à l’heure où les syndicats se raréfient et où la coopération devient le levier central d’efficacité publique. C’est là que se joue, très concrètement, l’égalité d’accès et la performance des politiques locales.

Publié le 04/11/2025

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