Les collèges aujourd’hui

Un collège unique

En 1975 (réforme Haby), la création du collège est une réelle nouveauté, puisqu’il a vocation à accueillir l’ensemble de la génération dans une même structure (ce qui n’était pas le cas des CES et des CEG). Mais, dans la mesure où il n’arrive pas à relever complètement le défi qu’il s’est assigné, il est périodiquement remis en chantier sans que, pour l’instant, son caractère « unique » (le même pour tous les élèves) soit remis en question.

Depuis le milieu des années 1990, pas moins de sept réformes sont venues en modifier l’organisation, la dernière en date mettant en œuvre les dispositions issues de la loi n° 2013-595 du 8 juillet 2013 d’orientation et de programmation pour la refondation de l’école de la République avec la mise en place du nouveau socle commun de connaissances et de compétences et de culture, de nouveaux programmes, une nouvelle grille horaire (avec, notamment les « enseignements pratiques interdisciplinaire » – EPI) et, pour couronner le tout, un nouveau DNB à compter de la session 2017 qui devrait à nouveau connaître une nouvelle formule pour la session 2021.

Une réussite en demi-teinte

Si le collège n’en finit plus d’être « nouveau », c’est qu’il n’a pas vraiment su résoudre, notamment sur le plan pédagogique, le problème de l’accueil, de la formation et de l’orientation de l’ensemble de la génération. Il n’a pas complètement su relever le défi d’être à la fois le collège « pour tous » et « pour chacun ». La démocratisation quantitative (l’accueil de tous les élèves) n’a de sens que si elle s’accompagne d’une démocratisation qualitative qui permette à chacun de tirer le meilleur parti de ses possibilités. Ce dont il s’agit, c’est bien de prendre en compte de manière positive l’hétérogénéité des publics accueillis, qu’il s’agisse de niveau scolaire, d’intérêts ou de comportement.

Des parcours diversifiés

Accueillir toute une classe d’âge, lui assigner des objectifs d’apprentissage communs… Cette « unicité » formelle n’est possible qu’au prix de la mise en place de multiples mécanismes de différenciation qui visent soit à compenser certaines difficultés liées à l’origine sociale des élèves (c’est l’éducation prioritaire, mise en place en septembre 1981 et dont les établissements classés REP et REP+ constituent la dernière mouture), soit à prendre en compte des difficultés individuelles d’apprentissage (aide individualisée, accompagnement personnalisé), des difficultés de comportements (dispositifs relais), ou encore à préparer certains élèves peu motivés à une orientation vers l’enseignement professionnel (la préprofessionnalisation au collège ou l’enseignement adapté).

Sous une apparente uniformité, le collège est riche de dispositifs censés permettre de prendre en compte la diversité des élèves qu’il accueille.

Un palier d’orientation essentiel

Paradoxalement, tout en affichant un projet égalitaire, le collège est aussi le moment de la scolarité où se noue le destin scolaire des élèves : en fonction de leur réussite ou de leurs difficultés, du temps qu’ils vont mettre à en parcourir les étapes, ils vont pouvoir poursuivre leur scolarité vers l’enseignement général et technologique (pour 60 % d’entre eux), l’enseignement professionnel (pour 26 % d’entre eux), l’apprentissage ou, pour certains, se retrouver en situation d’échec et de déscolarisation.

Le collège constitue donc le palier essentiel de l’orientation des élèves, qui prend la forme d’un processus continu dès le cycle central, pour se conclure en fin de 3^e. Le CPE est partie prenante de ce processus, en tant que membre du conseil de classe et parce qu’il contribue à aider les élèves et les familles dans leurs choix, en collaboration avec les professeurs principaux et le psychologue de l’Éducation nationale.