La zone d’influence des villes s’acroît. La moitié de la surface totale du territoire métropolitain comporte des grands pôles urbains ou des aires périurbaines, dans lesquels habitent ou travaillent huit personnes sur dix. Ces espaces ne couvraient qu’un tiers de la France dix ans plus tôt. Entre 1999 et 2008, les aires périurbaines se sont beaucoup étendues : elles englobent aujourd’hui plus du tiers (38%) du territoire et près d’un quart de la population. C’est, en revanche, dans les grands pôles urbains que se sont davantage concentrés les emplois. De ce fait, de nombreuses communes entrent désormais dans l’espace d’influence des grandes aires urbaines.
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