En 2023, les dépenses culturelles des collectivités territoriales se sont élevées à 10,7 milliards d’euros, dont 8,5 milliards d’euros pour le fonctionnement et 2,2 milliards d’euros pour l’investissement, selon l’édition 2025 du Tableau de bord des dépenses culturelles des collectivités territoriales, établi fin mai 2025 par le Département des études, de la prospective, des statistiques et de la documentation (DEPS) du ministère de la Culture. Cela représente 156 euros par habitant et 4,5 % du budget total des collectivités (4,7 % pour le fonctionnement et 4 % pour l’investissement). De 2022 à 2023, les dépenses culturelles totales des collectivités territoriales ont progressé de + 4 % et ainsi retrouvé leur niveau de 2019, avant la crise sanitaire liée au Covid-19, soulignent les deux auteurs de l’étude. Pour le seul fonctionnement, les dépenses culturelles ont augmenté de + 3 % sur un an, pour dépasser de + 2 % leur niveau de 2019.
Des dépenses d’abord portées par le bloc communal
Les blocs communaux, communes et leurs groupements à fiscalité propre (métropoles, communautés urbaines, communautés d’agglomération et communautés de communes) réalisent 81 % des dépenses culturelles territoriales totales soit 8,7 milliards d’euros. En 2023, les dépenses des collectivités se sont réparties comme suit :
- 6,3 milliards d’euros pour les communes, soit 7,6 % de leurs budgets totaux et 135 euros par habitant ;
- 2,4 milliards d’euros pour les établissements publics de coopération intercommunale (EPCI) ;
- 1,2 milliard d’euros pour les départements, soit 1,6 % de leurs budgets totaux et 19 euros par habitant ;
- 781 millions d’euros pour les régions, soit 2 % de leurs budgets totaux et 11 euros par habitant.
Les dépenses culturelles totales des communes en 2023 ont quasiment retrouvé leur niveau de 2019, celles des départements l’ont légèrement dépassé et, pour les groupements de communes, elles se situent significativement au-dessus (+ 120 millions d’euros soit + 5 %), constatent les auteurs de l’étude. Seules les régions connaissent une baisse continue de leurs dépenses culturelles depuis 2021 : en 2023, elles sont inférieures de – 11 % à leur niveau de 2019 !
Priorité à la conservation et la diffusion des patrimoines
Le premier secteur culturel d’intervention des collectivités territoriales demeure « la conservation et la diffusion des patrimoines », soit 37 % du total de leurs dépenses culturelles. Ce secteur regroupe les bibliothèques et médiathèques (16 % des dépenses totales), les musées (9 %), l’entretien du patrimoine culturel (8 %) et les archives (4 %). Viennent ensuite les dépenses regroupées dans le secteur « expression artistique et activités culturelles », pour 28 % des dépenses culturelles totales, consacrées aux domaines du spectacle vivant (« expressions musicales, lyriques et chorégraphiques », théâtre), du cinéma et des « arts plastiques et autres activités artistiques ».
Les communes et leurs intercommunalités consacrent respectivement 26 % et 31 % de leurs dépenses culturelles au secteur de l’action culturelle, ce qui représente presque le quart (23 %) du total des dépenses culturelles de l’ensemble des collectivités territoriales, complète l’étude du DEPS. Ce secteur regroupe à la fois les actions de sensibilisation et d’initiation aux arts et à la culture, les structures et interventions socioculturelles et une partie des subventions aux nombreuses associations culturelles. Il est cependant possible qu’une partie des dépenses culturelles des régions et des départements relève également de ce dernier secteur, sans toutefois qu’il soit identifié en tant que tel dans leurs nomenclatures comptables, précisent les auteurs de l’étude.
Les régions se distinguent en consacrant plus des trois quarts de leurs dépenses culturelles aux « expressions artistiques et activités culturelles » et moins du quart restant (23 %) à l’entretien du patrimoine culturel. À l’inverse, les départements privilégient la conservation et la diffusion des patrimoines, y consacrant près de 60 % de leurs dépenses culturelles, en particulier 18 % pour les archives relevant de leurs compétences culturelles. La répartition des dépenses culturelles des communes et des intercommunalités se révèle plus homogène que celles des autres collectivités territoriales : 36 % de leurs dépenses sont réservées à la conservation et la diffusion des patrimoines, 21 % à 22 % aux expressions artistiques et activités culturelles et 26 % à 31 % à l’action culturelle.
