Directeur de cabinet : clarifier le statut pour sécuriser la gouvernance locale

Présent auprès du chef de l’exécutif, le directeur de cabinet conseille, alerte, protège, coordonne, traduit parfois, amortit souvent. Il se tient à cet endroit singulier où se croisent le  politique, l’administration, les élus, les habitants, les partenaires, les urgences et parfois les fragilités.

Pourtant, cette fonction essentielle reste encore trop souvent pensée comme une fonction précaire, presque périphérique. Le droit permet à l’autorité territoriale de recruter librement les collaborateurs de cabinet et de mettre librement fin à leurs fonctions. Ils ne rendent compte qu’à l’autorité territoriale auprès de laquelle ils sont placés. Mais c’est précisément là que réside la difficulté : le cadre existe, sans véritablement dire ce qu’est le métier.

Cette imprécision est d’autant plus paradoxale que la fonction a profondément changé. Les directeurs et collaborateurs de cabinet ne peuvent plus être regardés comme de simples militants placés auprès d’un élu. Pour beaucoup issus de formations exigeantes en droit public, science politique, affaires publiques, communication institutionnelle ou management territorial, ils doivent comprendre des contraintes juridiques, financières, administratives, médiatiques et politiques, et produire en permanence de l’analyse, de la synthèse, de l’anticipation.

Cette expertise est particulière. Elle se situe précisément à l’intersection du politique et du technique. Elle ne se confond pas avec celle de l’administration, mais elle ne lui est pas étrangère. Elle consiste à rendre lisibles les enjeux, à hiérarchiser les priorités, à mesurer les risques, à éclairer les arbitrages et à permettre au chef de l’exécutif de décider dans les meilleures conditions.

Dans une collectivité, beaucoup repose sur l’équilibre, parfois fragile, entre le chef de l’exécutif, le directeur général des services (DGS) et le directeur de cabinet. Chacun y tient une place distincte : l’élu fixe le cap et assume la décision ; le DGS en garantit la solidité administrative, juridique, financière et opérationnelle ; le directeur de cabinet éclaire l’arbitrage politique, veille à la cohérence du projet et facilite la relation entre l’élu, les services, les partenaires et le territoire.

Lorsque cet équilibre est clair, la gouvernance gagne en efficacité. Lorsque les rôles se brouillent, les tensions apparaissent, les circuits de décision se fragilisent et, au bout du compte, l’action publique elle-même perd en lisibilité.

Clarifier le statut des directeurs de cabinet ne revient donc pas à revendiquer une place indue. Ce n’est pas chercher à faire du directeur de cabinet un DGS bis. Ce n’est pas non plus nier la nature profondément politique de sa fonction. Sa légitimité procède de la confiance du chef de l’exécutif. Cette part de précarité est inhérente au métier : elle tient au mandat, à l’aléa électoral, à la relation personnelle et politique qui unit l’élu à son cabinet.

Mais reconnaître cette précarité ne signifie pas l’accepter comme une fragilité totale. On peut préserver la nature politique de la fonction tout en sécurisant mieux celles et ceux qui l’exercent. C’est même, me semble-t-il, un enjeu de maturité démocratique.

Les associations professionnelles de directeurs et collaborateurs de cabinet ont contribué, ces dernières années, à faire émerger ce sujet. Trois chantiers paraissent aujourd’hui indispensables : mieux définir les missions, mieux reconnaître l’expertise, mieux accompagner les sorties de fonction.

Sortir les directeurs de cabinet de l’angle mort statutaire n’est pas une revendication corporatiste mais une condition de clarté, de responsabilité et d’efficacité publique.

Claire-Marie Duvivier,
Secrétaire Générale du groupe départemental Démocratie 44, ancienne Directrice de cabinet de Rodolphe Amailland, Maire de Vertou, Conseiller Départemental, Présidente de l’AMF 44