Les 15 880 bibliothèques communales et intercommunales ont consacré 1,7 milliard d’euros aux dépenses de fonctionnement en 2022, selon une étude de l’Observatoire des finances et de la gestion publique locales (OFGL). Plus de 80 % de ces charges de fonctionnement couvrent les frais de personnel ; elles varient avec la taille de la commune, la superficie des équipements et la plage d’ouverture. L’étude propose aux décideurs locaux un référentiel pour éclairer leurs analyses : les élus peuvent ainsi comparer les coûts mesurés localement aux indicateurs présentés dans l’étude, voire les anticiper s’ils ont un projet d’agrandissement ou de création de bibliothèque. Pour autant, il ne s’agit en aucun cas de considérer les chiffres de l’étude comme des objectifs, précise le président de l’OFGL, André Laignel.
Ces indicateurs, qui se basent sur un échantillon de 1 032 communes de plus de 3 500 habitants, présentent des disparités liées aux équipements et services disponibles. Car, au-delà des missions de prêt et de conservation des documents liées à la lecture et à la culture, les établissements ont souvent des offres complémentaires : médiation sociale, inclusion numérique, programmation culturelle mais aussi espaces de travail, studios de musique, expositions, spectacles… Plus la taille de la commune est importante, plus le nombre de prêts par passage diminue. Il semblerait donc que les fréquentations de la bibliothèque proviennent alors d’autres activités que le prêt de documents. En outre, on constate davantage de fréquentations par habitant dans les communes dont les établissements de lecture publique sont les plus grands. Cela va de 2 passages par habitant et par an dans les communes de moins de 5 000 habitants à 3,2 dans les communes de plus de 75 000 habitants.
Les frais de personnel représentent 81 % des dépenses de fonctionnement des bibliothèques municipales (70 % pour les rémunérations, le reste pour les charges de sécurité sociale et de prévoyance). L’OFGL note que plus la commune est grande, plus les frais de personnel pèsent lourd. Les bibliothèques emploient en moyenne 7 équivalent temps plein (ETP), mais les plus petites communes ont également recours aux bénévoles : c’est le cas pour plus de la moitié des communes de 3 500 à 5 000 habitants, dans au moins une de leurs bibliothèques. Fournitures et achat constituent le second poste de dépenses ; il équivaut à presque 9 % des dépenses de fonctionnement. En revanche, les dépenses en énergie et en eau restent assez faibles dans la structure de coûts des bibliothèques communales, même si ces postes ont connu des hausses en volume importantes en 2022 par rapport à 2019.
Plus de neuf communes sur dix perçoivent des recettes de fonctionnement pour leurs bibliothèques. Pour 83 % d’entre elles, cela correspond à des recettes tarifaires provenant des inscriptions et des abonnements payants pour l’emprunt de documents. Mais il peut s’agir également de vente d’ouvrages ou de location d’espaces au sein de la bibliothèque. La tarification est votée chaque année par les conseils municipaux. Lorsque l’établissement pratique une tarification (66 % des communes), ces tarifs sont modulés en fonction du profil : plus de quatre sur dix conservent la gratuité pour les mineurs et près de six sur dix offrent la gratuité ou des réductions aux demandeurs d’emploi, aux allocataires de minima sociaux ou aux personnes handicapées.
Signalons également que l’étude compare la ventilation des coûts annuels moyens au m2 (431 euros), par habitant (30,6 euros), par inscrit (161 euros) ou encore par document emprunté (5,5 euros) et par passage (10,6 euros).
Marie Gasnier
